ESA geeft startsein voor IRIS² met Europese Commissie en SpaceRISE

Dit nieuwe vlaggenschipruimteprogramma van de Europese Unie bouwt voort op ESA’s eerdere successen met de ontwikkeling van constellaties voor de EU, waaronder Copernicus (het grootste aardobservatieprogramma ter wereld) en Galileo (het meest accurate civiele satellietnavigatiesysteem). 

IRIS² zal een multi-orbit satellietconstellatie vormen die de EU en haar lidstaten veilige connectiviteitsdiensten biedt voor overheidsinstanties, bedrijven en burgers. Het programma speelt ook een rol bij het verbinden van achtergestelde gemeenschappen en het overbruggen van de digitale kloof.

Voor IRIS² is een budget van 10,6 miljard euro gereserveerd, waarvan 6,5 miljard euro afkomstig is uit publieke middelen (inclusief 550 miljoen euro uit ESA’s Partnership Projects-programma voor de meest cruciale systeemelementen) en ruim 4 miljard euro wordt gefinancierd door de industrie. De constellatie zal worden gelanceerd met Europese raketten, wat het Europese belang en de inzet voor de ontwikkeling van essentiële ruimtecapaciteiten onderstreept. ESA speelt hierin een sleutelrol ter ondersteuning van de Europese onafhankelijkheid en autonomie.

Een concessiecontract van 12 jaar tussen de Europese Commissie en het industriële consortium SpaceRISE, onder leiding van de Europese satellietoperatoren SES, Eutelsat en Hispasat, werd ondertekend door Timo Pesonen (Directeur-Generaal voor Defensie, Industrie en Ruimte van de Europese Commissie), Adel Al-Saleh (CEO van SES S.A.), Eva Berneke (CEO van Eutelsat S.A.) en Miguel Ángel Pandura Panadero (CEO van Hispasat S.A.).

5G

Laurent Jaffart, ESA-directeur voor Connectiviteit en Veilige Communicatie, tekende het tweede contract tussen ESA en het SpaceRISE-consortium. Het consortium brengt Hispasat en Eutelsat samen met SES als satellietoperatoren. Zij zullen contracten afsluiten met fabrikanten en andere belangrijke spelers in de toeleveringsketen, waaronder kleine en middelgrote bedrijven.

Via de Bijdrageovereenkomst hebben ESA en de Commissie een reeks taken vastgelegd die ESA moet uitvoeren, evenals de relaties tussen de instellingen. Dit omvat de ontwikkeling van cruciale systeemelementen met een lage technologische gereedheid en een hoog ontwikkelingsrisico, evenals passende coördinatiemechanismen tussen de activiteiten.

Als vertrouwde partner van de Commissie zal ESA, als de Kwalificatie- en Validatieautoriteit, de ontwikkelingsactiviteiten namens en in opdracht van de Commissie met het SpaceRISE-consortium superviseren in het kader van een 12-jarig contract. Er wordt gestreefd naar de implementatie van 5G-standaarden om interoperabiliteit tussen systemen mogelijk te maken.

Satellieten

IRIS² zal een multi-orbit constellatie zijn met ongeveer 300 satellieten in een lage (LEO) en middelhoge (MEO) baan om de aarde. Door beide banen te gebruiken, profiteert de constellatie van de lage latentie van LEO en de grotere dekking van MEO, wat resulteert in een superieur commercieel en duurzaam systeem dat concurrerend is en de noodzaak vermindert om twee constellaties in te zetten om dezelfde mogelijkheden te bieden. Er zal ook een extra laag in Low LEO worden ontwikkeld en gelanceerd die verdere diensten levert.

“In een steeds complexere geopolitieke wereld is het waarborgen van veerkrachtige, veilige en snelle overheidscommunicatie essentieel. ESA zal een cruciale rol spelen in de technische implementatie van het IRIS²-programma. ESA’s excellentie zal innovatie in de Europese ruimtevaartindustrie bevorderen, het Europese concurrentievermogen vergroten, hooggekwalificeerde banen creëren en talenten naar Europa aantrekken”, aldus Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA.

De betrokken CEO's van SES, Eutelsat en Hispasat benadrukten het belang van IRIS² voor de Europese digitale soevereiniteit, veerkracht en strategische autonomie, en de rol van hun respectievelijke bedrijven in het succesvol realiseren van dit ambitieuze project.