Aandeelhouder IBM dringt aan op meer transparantie over lobbyactiviteiten

In een recente verklaring, ingediend bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC), benadrukt Chevedden dat meer transparantie en verantwoording in de politieke uitgaven van bedrijven in het belang van IBM-aandeelhouders is. Hij stelt dat het ontbreken van duidelijke controlemechanismen ertoe kan leiden dat bedrijfsmiddelen worden gebruikt om politieke doelen te bevorderen die risico's kunnen vormen voor de reputatie en de aandeelhouderswaarde van IBM.

Het ingediende voorstel vraagt IBM om jaarlijks een rapport te publiceren met de volgende informatie:

1. Het beleid en de procedures van het bedrijf met betrekking tot zowel directe als indirecte lobbying, inclusief grassroots lobbying communicatie.
2. De betalingen van IBM voor (a) directe of indirecte lobbying en (b) grassroots lobbying communicatie, inclusief het bedrag van de betaling en de ontvanger.
3. Een beschrijving van het besluitvormingsproces en het toezicht van het management en de raad van bestuur met betrekking tot de bovengenoemde betalingen.

Chevedden argumenteert dat de huidige openbaarmaking van IBM tekortschiet op verschillende punten:

• Reputatie: Een goede reputatie is cruciaal voor de aandeelhouderswaarde, en onvoldoende openbaarmaking van lobbyactiviteiten kan de reputatie van IBM schaden.
• Huidige openbaarmaking is ontoereikend: Informatie over de lobbyinguitgaven van IBM op staatsniveau en via derden is moeilijk te verkrijgen, beperkt en niet geconsolideerd.
• "Donker geld" risico's: Uitgaven via brancheverenigingen en sociale welzijnsorganisaties, waar minder transparantie is, vormen onbekende risico's.
• Rapportage is haalbaar: IBM zou eenvoudig een gedetailleerd jaarlijks rapport over haar lobbying aan investeerders kunnen verstrekken.

Chevedden wijst erop dat IBM aanzienlijke bedragen heeft uitgegeven aan federale lobbying ($78,198 miljoen tussen 2010 en 2024, waarvan $22,240 miljoen alleen al tussen 2021 en 2024) en dat de lobbying op staatsniveau een "black hole" is qua openbaarmaking. Hij benadrukt ook de internationale lobbyingactiviteiten van IBM en haar lidmaatschappen van diverse brancheverenigingen die lobbyen, zonder dat er inzicht is in de besteding van IBM's bijdragen aan deze activiteiten.

De aandeelhouder uit zijn bezorgdheid over het ontbreken van openbaarmaking van zogenaamd "donker geld" – uitgaven via brancheverenigingen en sociale welzijnsorganisaties waar de transparantie beperkt is. Hij citeert voorbeelden waarbij de lobbyingactiviteiten van brancheverenigingen waarvan IBM lid is, lijken tegenstrijdig te zijn met de publieke standpunten van IBM, bijvoorbeeld op het gebied van klimaatverandering en belastingen.

Hoewel een soortgelijk voorstel de afgelopen twee jaar niet de meerderheid van de stemmen kreeg, steeg de steun van aandeelhouders in 2023 naar 48,1% en in 2024 naar 33,7%, wat volgens Chevedden duidt op een significant groeiende interesse van investeerders in meer transparantie.

Chevedden concludeert dat de huidige lobbyingopenbaarmaking van IBM ontoereikend is om de belangen van de aandeelhouders te beschermen en dringt er bij alle aandeelhouders op aan om vóór Proposal 4 te stemmen. Hij benadrukt dat transparantie in lobbying essentieel is voor goed bestuur en het waarborgen van de belangen van zowel het bedrijf als de aandeelhouders.

Belangrijk: Dit is geen verzoek om uw volmacht te stemmen. Aandeelhouder John Chevedden kan uw volmachten niet gebruiken om te stemmen. Aandeelhouders worden verzocht te stemmen volgens de instructies in de officiële volmachtdocumenten van IBM.